侏罗纪天空“拼图者”

　福建省政和县杨源乡，深山密林，一把地质锤敲开了一块灰褐色岩石。几片细小的骨骼碎片从岩层中显露。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员王敏屏住呼吸——这或许是他职业生涯中最重要的一刻。

　　2023年11月11日，成了改写鸟类演化史的开端。岩石中暴露的肩胛骨与乌喙骨，在古生物学家眼中如同密码：它们分离的结构，是鸟类区别于恐龙的关键特征。王敏团队和福建省地质调查研究院团队敏锐地捕捉到这些信息，王敏很兴奋：“这应该就是鸟类化石！”

　　一年多后的2025年2月13日，这块被命名为“政和八闽鸟”的化石登上国际学术期刊《自然》（Nature），宣告了一个震撼学界的发现——现代鸟类的体型结构，早在1.5亿年前的侏罗纪晚期就已出现。这比此前认知提早近2000万年，改写了鸟类演化的历史。

　　“‘政和八闽鸟’是里程碑式的发现，是自19世纪60年代初始祖鸟化石发现以来，最重要的鸟类化石。”英国爱丁堡大学古生物学家斯蒂芬·布鲁萨特评价该成果。

　　此刻，1.5亿年前的侏罗纪天空，正在八闽大地的岩石中缓缓苏醒。

　　　　深山中的奇迹

　　鸟类从恐龙演化而来已是学界共识，但其演化过程及重要节点，因化石证据稀缺而迷雾重重。

　　发现于德国的始祖鸟，生活在约1.5亿年前的侏罗纪晚期，曾被认为是最早的鸟类。不过始祖鸟的分类位置近期受到质疑，部分研究认为始祖鸟更像是一个长着羽毛的恐龙，而非鸟类；包括近鸟龙类和擅攀鸟龙类也都曾被归入鸟类，但这些假说都存有巨大争议。

　　一个重要争议点在于，始祖鸟、近鸟龙类、擅攀鸟龙类这些“准鸟类”，仍具有和恐龙一样的长尾骨，至少在体型上与鸟类大相径庭。

　　这些疑惑就像一朵乌云，笼罩在鸟类起源的节点上，困扰着演化生物学家。

　　侏罗纪究竟有没有确切的鸟类？

　　“现在我们回答了这一问题。”古鸟类学家、中国科学院院士周忠和说。

　　2021年起，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所和福建省地质调查研究院组建联合团队，在福建省内开展古生物和地层考察工作。

　　“科研团队在福建发现的‘政和八闽鸟’，仅比始祖鸟晚约两三百万年，但已展现出现代鸟类的身体构型。”中国科学院院士、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所所长徐星表示，这对于研究鸟类的起源和早期演化的意义非常重大。

　　2023年9月，科研团队在福建省政和县首次发现奇异福建龙恐龙化石，并命名“政和动物群”，为研究东亚晚中生代陆相生态系统的演化提供了全新窗口。

　　两个月后，团队在“政和动物群”研究中发现确证了全球最古老的鸟类——“政和八闽鸟”。

　　2023年11月11日清晨，福建政和县杨源乡笼罩在雨后薄雾中。

　　科研团队的帐篷里，飘出一股辛辣的火锅香气。前一天的大雨让山路泥泞不堪，队长王敏宣布停工休整。队员们围着电磁炉涮牛肉，有人打趣：“光棍节就该吃火锅——反正咱们和化石一样‘单身’。”

　　午后，山风卷走云层，阳光刺破雾气。队员冯文清蹲在帐篷外，忽然眯起眼睛：“地干了。”这三个字一出，15人的队伍瞬间动了起来。地质锤、刷子、防水布被塞进背包，一行人进发了。

　　福建省地质调查研究院技术人员林虓举起地质锤，敲向一块灰褐色泥岩。岩片剥落的瞬间，一抹象牙白的弧光闪过。

　　虽然只有部分肩带骨骼暴露出来，但是分离肩胛骨和乌喙骨，以及和鸟类相似的形态，让王敏第一时间想到这可能是一件鸟类化石。

　　这就是后来被命名为“政和八闽鸟”的化石。

　　最特殊的，是它不足拇指大小的尾综骨——这正是现代鸟类短尾结构的雏形。

　　这个由数枚尾椎愈合而成的结构，如同现代鸟类体型的“基石”：尾巴缩短、重心前移、飞行能力完善……

　　“这些发现，证明现代鸟类的演化拼图比想象中更早完成。”王敏说。

　　　　1.5亿年前的“时空胶囊”

　　在中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的实验室里，修复技师李岩戴着显微眼镜，用钻头在围岩上刻出毫米级的细槽。

　　数百小时后，一件震惊学界的标本浮现：体形接近今天的凤头鹦鹉，体重150克-300克，披着艳丽的羽毛，生活在类似湖边沼泽的环境。

　　“这些改写了演化时间表。”王敏指着化石解释。